長宗我部元親の死因を探る！生涯や晩年の様子も併せて紹介

戦乱の世を駆け抜けたどのような武将でも、人生の終わりが必ずやってきます。

「土佐の出来人」と呼ばれ、その智勇を以って土佐（現在の高知県）平定を成した長宗我部元親も、例に漏れず晩年を迎えます。

そして元親の最期は、織田信長に代表されるような凄絶な死ではありません。

この記事では、長宗我部元親の死因と晩年、元親の生涯や参戦した戦などを紹介しています。

南海の王を夢見た武将の最期は世間に知られていないため、元親の晩年に興味がある方は参考になることでしょう。また、元親の2人の妻や子どもたちの末路も併せて解説しています。

元親だけでなく、長宗我部家の行く末が気になる方は、是非、最後まで読んでみて下さい。

長宗我部元親の死因と最期

激動の時代を駆け抜けた長宗我部元親は、武力だけでなく、外交や政略も駆使して土佐統一を成し遂げました。

「土佐の出来人」と呼ばれた元親の死因と晩年を紹介します。

長宗我部元親の晩年

長宗我部元親は、九州征伐における長男・信親の死がきっかけで人が変わったようになりました。

それまでは「誠実で人情深く、誰に対しても横柄な態度をとらない」と言われていた元親ですが、信親の死後、家臣の諫言を聞かずに家督相続を強行します。

二男・親和、三男・親忠が健在であるにも関わらず、四男の盛親を次期当主にしてしまいました。家臣から反対意見が上がることは想像に難くありません。

しかし、元親は反対した家臣のみならず、その親族まで粛清を行うなど野蛮な振る舞いを見せます。

この出来事が長宗我部家を衰退させる原因と言われており、家督の和を混乱に陥れた晩年であったと言えるでしょう。

慶長4年（1599年）に体調を崩した元親は、同年5月、京都にある伏見邸にて亡くなりました。

長宗我部元親の生涯

幼少期から初陣

長宗我部元親は、天文8年（1539年）に土佐国（現在の高知県）で生まれました。

長宗我部氏20代当主、長宗我部国親の長男として生を授かった元親の幼少期は、肌の色が白く、物静かな性格であったため周囲から「姫若子」（ひめわこ）と呼ばれていました。

各国がしのぎを削る戦国時代において、将来を嘱望されなかった元親は、ほかの武将から下に見られていたのです。

しかし、その評価は元親の初陣となる長浜の戦いで一変します。

同じ土佐豪族の本山氏と相対した長宗我部氏は、元親の武功によって勝利を手にしました。元親は、家臣から武器の扱いと戦場における心得の手ほどきを受けたのち、次々と敵将を撃破したのです。

このことから元親を馬鹿にするものはいなくなり、周囲から「鬼若子」（おにわこ）と呼ばれ慕われるようになりました。

土佐統一

長浜の戦い以後、父・国親の病死によって21代当主となった元親は、土佐全土の掌握を視野に入れます。

当時、長岡郡のみ治めていた長宗我部氏ですが、永禄11年（1568年）に本山氏を撃破したことで土佐中部を制圧、永禄12年（1569年）には土佐東部を治めていた安芸国虎を「八流れの戦い」において撃破しました。

次々に豪族たちを打ち倒していった元親は、土佐西部を支配する一条氏に狙いを定めます。長宗我部氏を含む土佐七雄の最大勢力とされており、土佐平定を成すには避けられない相手です。

しかし、いざ開戦してみると元親軍の兵力と知略が功を奏し、元親軍の圧勝となります。こうして長宗我部氏は土佐平定を達成し、歴史に残る武将として後世まで知られるようになりました。

長宗我部家の末路

長宗我部元親は61歳で亡くなりましたが、妻子の末路はどのようなものだったかを解説します。

まずは斎藤利三の縁者であり、石谷光政の娘でもあるお由です。彼女は元親の正室で、元親との間に8人の子をもうけていますが、その末路は未だ不明となっています。

元親の継室で五男・右近大夫の母である小少将も、その結末は明かされていません。

続いて、元親の子どもたちです。

長男・信親は九州征伐で討死にしてしまい、二男・親和は家督相続から漏れたのち病死、三男・親忠は、弟の盛親に暗殺されます。

元親の四男で22代当主の盛親も、大坂の陣で敗走したのち、五男・右近大夫とともに非業の死を遂げてしまいます。しかし、盛親の三女が伊達家に召し抱えられたり、六男・康豊も酒井家に仕えたことから、死を免れた者もいました。

長宗我部家が参戦したおもな戦